Die Diskussion läuft seit zirka Ende 1996, als Projectcool liquid Layouts forderte. Das war dann eine Zeitlang erstrebenswert und zehn Jahre später geben nicht mehr Websites, sondern Blogs den Layout-Trend an.
Bloglayouts sind aber meistens fix zentriert und nicht liquid, das erleichert auch brauchbare Printout-Layouts (mit oder ohne Print Stylesheet). Ich sehe zwei gleichzeitige Entwicklungen. Einerseits wird in den vielen bisherigen Webdesign-Trendlisten für 2006 vorausgesagt (bei Anil Dash, 37signals etc.) dass es mehr liquid Layouts geben wird. Doch andererseits entschieden sich die stärksten Autoritäten in dem Bereich (ALA und Zeldman - seit einiger Zeit auch 9rules) bei ihren aktuellen Redesigns für fixe Layouts. Hmm. Dies wurde natürlich sofort kritisiert, aber es wurde teilweise damit begründet dass erst CSS 3 vernünftige liquid Layouts ermöglichen wird, zum Teil wegen dem max-width Attribut.
Vieles wird wohl davon abhängen, wie gut der IE7 jetzt noch CSS-mässig repariert und weiter an die Standards angepasst wird. Je nachdem braucht es dann mehr oder weniger CSS Hacks, und dies wird auch den Trend bei den Site-Layouts beinflussen. Zudem gibt es immer mehr Firmen, die statt einer Website lieber gleich eine Blog-Lösung installieren, weil diese einfacher zu managen ist, ein brauchbares CMS drin hat, und ausserdem bereits SuMa-optimiert ist.
Zirka 50% der Webuser surfen gemäss WebHits auf 1024x768, nur noch 4% auf 800x600 (okay in den USA noch mehr als in Europa) - aber zirka 30% sind bereits auf 1280x1024 unterwegs und genau das ist das Problem mit den liquid Layouts. Auf grossen Monitoren und Breitformat-Laptops sehen liquid Layouts oft verzogen aus und die Textzeilen werden viel zu breit. Klar kann man das limitieren mit CSS oder Javascript, aber ich sah bislang selten gute Lösungen dafür. Und ich beobachte, dass immer mehr Websites ganz einfach aussehen wie Blogs: Fix zentriert, oben Masthead, links oder rechts die Side-Menus und unten der Footer. Dies scheint den Usern zu passen und wird langsam zum Standard.
Mir ists grundsätzlich egal ob es nun ein "streckbares" Design ist oder nicht, es muss zur jeweiligen Site passen. Für kleine Sites mit wenigen Side-Menus passt meistens ein fixes Layout am besten, für Portale mit variablen Inhalten ein liquides. Hauptsache das Ding fällt auch auf Breitformat-Laptops nicht visuell auseinander und ist vernünftig ausdruckbar.
Whitespace schrieb übrigens schon im 2003 unter dem Titel "Death of Liquid Layouts": "
I saw two articles this week discussing fixed layouts at NotesTips.com and elementary. The final coincidence occurred when StopDesign and SimpleBits went fixed in the same week..." Die Entwicklung läuft also so, dass tonangebende Websites sich für "fixed" statt "liquid" entscheiden. Wie auch ALA und Zeldman, weil es der beste Kompromiss ist (ausser bei Portalen). Vielleicht ändert das mit CSS 3 aber ich bezweifle es, die Zukunft gehört erstmal dem fixen Blog-Layout. (ja - nicht alle Blogs haben dieses Layout, schon klar